En 1964, IBM Research seleccionó a un graduado de Columbia de 26 años para unirse a un equipo que trabajaba en el proyecto Advanced Computing Systems, que dio lugar a una serie de innovaciones que allanaron el camino para computadoras modernas de alto rendimiento. Después de cuatro años trabajando en el proyecto, Lynn Conway perdió su trabajo después de revelar su intención de pasar a un papel femenino. A pesar de esto, Conway regresó a TI el mismo año y continuó trabajando para Xerox PARC, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada del Ejército de EE. UU. (DARPA), y en 2014, Revista Time la llamó una de las «21 personas transgénero que influyeron en la cultura estadounidense».
El mundo de la tecnología, como cualquier otra industria, ha participado en la persecución y el borrado sistemáticos de su comunidad LGBTQ +. Uno de los ejemplos más famosos en este país es el de la Segunda Guerra Mundial y el fundador de la informática, Alan Turing, quien en 1952 fue condenado por tener relaciones sexuales con otro hombre. Impedido de continuar su actividad criptográfica, o de hecho cualquier actividad gubernamental, y castración químicamente forzada, murió. suicidio dos años después.
Aunque la sociedad y la ley británicas se han vuelto cada vez más tolerantes con los extraños, pocos están dispuestos a correr el riesgo de ser abiertos sobre su identidad en su vida profesional.
Hilary Stephenson, gerente general del proveedor de software Sigma, lo inició carrera en tecnologia en 1997, comenzando con el desarrollo de software y pasando al diseño de información, cuando los servicios se movieron en línea e Internet se convirtió en una prioridad para el desarrollo de nuevos productos. A lo largo de los años, ha sido testigo de cómo sus amigos transgénero han sido abusados y despedidos, lo que ha influido en sus propias relaciones con sus compañeros de trabajo.
«Durante muchos años estuve en el trabajo, porque simplemente no era algo de lo que me sintiera cómoda hablando y había hecho la gran suposición, probablemente por mi propia preservación, de que sin duda sería un tema incómodo para los demás», dice. «Entiendo que esta era una posición bastante común para las personas en la comunidad LGBTQ +, donde buscamos evitar la vergüenza diaria, la vergüenza o la vergüenza simplemente permaneciendo en silencio o mintiendo donde fuera necesario».
Sin embargo, Stephenson es positivo sobre las actitudes modernas en los trabajos de tecnología, con mejoras visibles en las últimas dos décadas. Hay, dice, «un énfasis muy real y significativo en la diversidad y la inclusión que ahora veo en la comunidad digital».
«Nuestro enfoque digital en el diseño centrado en el ser humano, la accesibilidad y la investigación del usuario significa que hemos impulsado la necesidad de comprender el contexto, los comportamientos y la experiencia en el sector de la tecnología», agrega Stephenson. «Este tipo de empatía, interés por la interseccionalidad y el deseo de apreciar las historias de otras personas me permiten ser mucho más abierto y cómodo en mi entorno y redes».
Las personas trans a menudo no tienen la opción de dejar su identidad fuera de la oficina. Si bien los miembros de la comunidad LGBTQ + tienen el privilegio de elegir si permanecer «en el armario», los cambios físicos durante la transición son visibles a primera vista y pueden afectar las interacciones profesionales.
Hace tres años, Arora Ashani fundó Non Binary in Tech, una conferencia que destaca el trabajo de personas no binarias en la industria de la tecnología y busca asegurar que sus participantes se sientan “cómodos siendo ellos mismos, haciendo amigos y construyendo y la red”. Ella comenzó la conferencia inspirada en su propia experiencia en la industria de la tecnología.
«Como mujer extraña de color, definitivamente es más difícil encontrar papeles que mi ciset blanco [cisgender and heterosexual] amigos ”, dice Ashani. «Cuando nos entrevistamos, es difícil saber si las empresas son reales inclusivo en mujeres, POC [people of colour] y gente extraña, ya veces preguntar directamente significa que los reclutadores me están engañando ”.
En la actualidad, Ashani trabaja como desarrollador front-end para YOOX Net-a-Porter. Ella dice que ser una persona LGBTQ + en la industria de la tecnología «tiene sus altibajos» y reconoce a «una mujer senior, una carrera abierta en el equipo» como una de las razones por las que solicitó su primer trabajo en Samsung.
«Es difícil encontrar modelos más antiguos en la industria de la tecnología, que es una de las razones por las que creé la conferencia, para crear modelos para mí y para otras personas», dice.
Para un joven queer que está comenzando su carrera en tecnología, tener un supervisor y un mentor de carrera abierto ayuda a crear un impacto positivo y un ambiente más acogedor. En un espacio de trabajo predominantemente cisgénero y heteronormativo, es demasiado fácil sentirse fuera de lugar.
Mel Woolfenden, presidente de la red Fujitsu Pride LGBT +, dice que el 74% de las personas LGBT tienen problemas de salud mental relacionados con el trabajo, refiriéndose a la encuesta de salud mental en el lugar de trabajo Business in the Community (BITC).
«Una de las cosas que hemos hecho es intentar contratar líderes senior», dice. «Fueron un verdadero catalizador para cambiar la aceptación en toda la organización».
Es por eso que Fujitsu ha implementado la tutoría inversa, que se enfoca en crear una «amistad profesional» entre un miembro del equipo junior y senior para intercambiar habilidades, conocimientos y comprensión.
Woolfenden dice que la estrategia fue «realmente útil desde una perspectiva LGBT» y ayudó a los líderes senior a darse cuenta de cómo se hicieron cambios aparentemente menores, como ajustar el lenguaje de la oficina o involucrar a todos en una reunión. «Pueden marcar una gran diferencia».
En los EE. UU., Los gigantes de la tecnología no son ajenos a estar representados por destacadas figuras LGBTQ +: Tim Cook de Apple, Ana Arriola de Microsoft, Arlan Hamilton de Backstage Capital o Jon Hall de Linux. Gran Bretaña no tiene tantos gigantes tecnológicos como Estados Unidos, pero ¿es eso lo único que impide que la gente salga del armario?
Rachel Clancy, cocreadora de Acércate, un juego de aventuras de texto que enseña a niños de 10 a 12 años cómo ayudar a un amigo que sufre de depresión, está de acuerdo en que el Reino Unido e Irlanda todavía están muy lejos de ser abiertos sobre la identidad de género y la sexualidad.
«Mi pareja es española y siempre piensa que es muy divertido que la gente en estos países sea muy cercana, somos muy conscientes de que no compartimos demasiado», dice. «Quizás la gente ve su sexualidad como algo que es su información personal. Quiero decir, supongo, porque la industria de la tecnología está tan dominada por los hombres. Y esta es una de las razones por las que el mercado de valores de Sky [Women In Tech, of which Clancy is a recipient] sucedió porque intentaron descubrir la mayor cantidad de formas posibles para combatir este desequilibrio de género ”.
Para Clancy, comprender los problemas LGBTQ + fue importante al elegir un desarrollador para Acércate. Es por eso que ella y su pareja de negocios y romántica, Aida Sancho López, decidieron colaborar con Tea-Powered Games, que fue fundada por otra pareja, Destina Connor y Flo Minuzzi.
«Nuestro juego no se ocupa explícitamente de cosas como la sexualidad y la identidad de género», dice Clancy. «Tenemos un personaje no binario en juego, pero necesitábamos saber que estábamos trabajando con alguien que estaba alineado con nuestro tipo personal de creencias y tenía esa sensibilidad hacia cosas como la identidad de género y la sexualidad».
Si las empresas de tecnología quieren entrar en la nueva década con la confianza de que estarán en el lado correcto de la historia, deberían abrazar a su extraña fuerza laboral. Los enormes cambios sociales, profesionales y legales que ha experimentado el Reino Unido desde la despenalización de la homosexualidad no deberían disminuir. Sin embargo, como dijo una vez Alan Turing, «Solo podemos ver una distancia corta por delante, pero podemos ver muchas cosas que deben hacerse allí».
